¿Qué es nuestro segundo cerebro?

Nuestro segundo cerebro. El cuerpo humano es absolutamente increíble. Cada sistema se impacta entre sí y trabaja conjuntamente de manera fluida para mantenernos vivos y saludables. Uno de estos sistemas es el sistema nervioso entérico, también comúnmente referido como nuestro «segundo cerebro». Este intrincado sistema de nervios, neuronas y neurotransmisores ayuda a controlar nuestro sistema digestivo a través del llamado Eje Intestino-Cerebro (EIC) y tiene un profundo impacto en nuestra salud general y bienestar.

¿Qué es el sistema nervioso entérico?

El sistema nervioso entérico se encuentra en el tracto gastrointestinal, que se extiende desde el esófago hasta el ano. Contiene una enorme cantidad de más de 100 millones de neuronas, lo cual es más que la médula espinal, y es responsable de controlar todos los aspectos de la digestión, desde el momento en que el primer bocado entra en tu boca y el movimiento de los alimentos a través del sistema hasta la secreción de enzimas digestivas.

Lo que hace único al sistema nervioso entérico es que puede operar completamente de manera independiente del sistema nervioso central, que incluye el cerebro y la médula espinal. Esto significa que el sistema digestivo puede funcionar incluso si el cerebro está desconectado del cuerpo. Sin embargo, el sistema nervioso entérico también se comunica estrechamente con el sistema nervioso central, enviando señales cruciales que pueden influir en el estado de ánimo, el comportamiento y la cognición.

Si alguna vez has experimentado «mariposas en el estómago» antes de una cita, un examen escolar o un evento importante, has sentido cómo funcionan estas intrincadas conexiones. Este es el ejemplo perfecto de cómo el sistema nervioso entérico se comunica con el cerebro. El intestino y el cerebro están tan conectados, y cómo se influyen mutuamente es tan delicado que los investigadores han comenzado a referirse al sistema nervioso entérico como el «segundo cerebro», que es como se le dio su nombre popular.

El segundo cerebro y el sistema inmunológico

Uno de los roles más importantes del sistema nervioso entérico es en el sistema inmunológico. Increíblemente, más del 70% de las células inmunológicas del cuerpo se encuentran en el intestino, y el sistema nervioso entérico ayuda a regular su actividad. Esto significa que un intestino saludable es esencial para un sistema inmunológico saludable y es por eso que es tan importante asegurarse de tener un microbioma intestinal saludable.

Un microbioma intestinal es una colección de todos los micronutrientes que residen en tu intestino, desde bacterias y hongos hasta parásitos e incluso virus, y su función óptima es clave para mantenerse saludable y protegido de infecciones y enfermedades. Sin embargo, no todos los microbios intestinales son iguales. El equilibrio de bacterias en el intestino tiene un impacto significativo en tu salud, y un desequilibrio se ha relacionado con una variedad de problemas de salud, desde trastornos digestivos y fluctuaciones hormonales hasta condiciones de salud mental como la depresión y la ansiedad. Es por eso que es esencial mantener un microbioma intestinal saludable, lo cual se puede lograr a través de una dieta saludable y equilibrada, ejercicio regular semanal, una rutina de sueño saludable y manejo del estrés.

¿Qué afecta a nuestro segundo cerebro?

Nuestro sistema nervioso entérico es una red compleja de nervios y células que llevan mensajes entre el cerebro y el intestino para controlar todos los aspectos del cuerpo. Puede verse afectado por muchos factores que pueden afectar positiva o negativamente su funcionamiento. Aquí hay algunos factores que pueden afectar a nuestro sistema nervioso:

• El Estrés: El estrés puede tener un impacto significativo en nuestro eje intestino-cerebro. Cuando estamos bajo estrés, nuestro cuerpo libera la hormona del estrés cortisol, así como otras hormonas del estrés que pueden interferir con el funcionamiento de nuestro sistema nervioso. El estrés crónico también puede conducir a la ansiedad y depresión, lo que puede exacerbar aún más la disfunción de todo nuestro sistema nervioso.
• Dieta: Nuestra dieta puede afectar en gran medida el funcionamiento de nuestro sistema nervioso. Una dieta rica en alimentos procesados, azúcares y grasas poco saludables puede provocar inflamación en el cuerpo, lo que puede dañar las células nerviosas e interferir con la comunicación entre los nervios. Por otro lado, una dieta rica en frutas, verduras, fibra, antioxidantes y grasas saludables puede proporcionar las vitaminas, minerales y otros compuestos vegetales poderosos que son necesarios para un funcionamiento óptimo del sistema nervioso.
• Sueño: El sueño es esencial para el correcto funcionamiento de nuestro sistema nervioso entérico. Durante el sueño, el cerebro consolida los recuerdos, repara y regenera células, elimina toxinas y estimula la digestión. La privación crónica de sueño puede interferir con estos procesos y provocar problemas digestivos, desequilibrio del microbioma, deterioro cognitivo, trastornos del estado de ánimo y otras disfunciones del sistema nervioso.
• Ejercicio: El ejercicio tiene numerosos beneficios para nuestro segundo cerebro. Puede mejorar el flujo sanguíneo y la oxigenación del cerebro, estimular el crecimiento de nuevas células nerviosas, mejorar la digestión, reducir la inflamación y mejorar la producción de neurotransmisores que regulan el estado de ánimo y la cognición. El ejercicio regular también puede proteger contra el deterioro cognitivo relacionado con la edad y reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.
• Toxinas ambientales: La exposición a toxinas ambientales como metales pesados, pesticidas y contaminación puede dañar las células nerviosas e interferir con su comunicación. Esto puede provocar graves problemas digestivos, mala salud del microbioma, deterioro cognitivo, trastornos del estado de ánimo y otras disfunciones del sistema nervioso entérico.
• Trauma físico: El trauma físico puede tener un impacto significativo en nuestro segundo cerebro, ya que los accidentes y las lesiones en el abdomen pueden dañar los nervios y interrumpir su comunicación con el cerebro. Estudios han demostrado que los pacientes que han sido sometidos a cirugía abdominal importante pueden experimentar estreñimiento y problemas digestivos debido al daño nervioso causado por la cirugía. Además, las lesiones cerebrales traumáticas también pueden afectar al sistema nervioso entérico y el daño y las interrupciones en la función cerebral pueden afectar la comunicación entre el cerebro y el intestino, lo que lleva a problemas digestivos. El trauma físico en el abdomen y la médula espinal incluso puede alterar el equilibrio de bacterias en el intestino, lo que lleva a un crecimiento excesivo de bacterias. Esto puede provocar inflamación, la cual puede dañar las células nerviosas y perturbar la comunicación entre el intestino y el cerebro.
• Los trastornos de salud mental: La Salud mental como la depresión y la ansiedad, pueden tener un gran impacto en la salud de tu microbioma intestinal. Los estudios han demostrado que las personas con depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático (TEPT) a menudo presentan alteraciones en su microbiota intestinal, lo que puede llevar a cambios en la función del sistema nervioso entérico y contribuir al desarrollo de síntomas depresivos. Además, el estrés, que es un desencadenante común de la depresión, puede aumentar el riesgo de desarrollar trastornos digestivos como el síndrome del intestino irritable (SII). También hay evidencia que sugiere que el SII es más común en personas con depresión, lo que respalda aún más la conexión entre ambos.

¿Cómo apoyar a nuestro segundo cerebro?

Hay varias formas de apoyar la salud de nuestro segundo cerebro, promover su función óptima y respaldar nuestra salud y longevidad en general:

• Coma una dieta saludable: una dieta alta en fibra y rica en frutas y verduras puede promover un microbioma intestinal saludable y respaldar el funcionamiento de nuestro segundo cerebro. Además, consumir alimentos ricos en probióticos como yogur, kimchi y chucrut también puede ser beneficioso.
• Suplemente con superalimentos: nutrientes que apoyan el cerebro como frutas y verduras pueden apoyar un microbioma intestinal saludable y aumentar la función del sistema inmunológico.
• Maneje el estrés: el estrés puede tener un impacto significativo en el eje intestino-cerebro, por lo que es importante encontrar formas de manejar el estrés. Esto puede incluir practicar técnicas de relajación como la respiración profunda, la meditación o el yoga.
• Ejercicio regularmente: se ha demostrado que el ejercicio regular apoya la salud del sistema nervioso entérico al mejorar la motilidad intestinal y reducir la inflamación.
• Enfóquese en un sueño de alta calidad: el sueño adecuado es esencial para la salud de nuestro segundo cerebro, ya que permite que el cuerpo se repare y se restaure a sí mismo.
• Evite las toxinas: las toxinas como el alcohol y el humo de cigarrillo pueden tener un impacto negativo en todo su cuerpo, especialmente en el microbioma intestinal, por lo que es importante evitar estas sustancias tanto como sea posible.

Cuál es nuestro segundo cerebro – Karen Berrios Salud Mental Terapia

Pensamientos finales

El sistema nervioso entérico, también conocido como nuestro segundo cerebro, es un sistema vital en el cuerpo humano que desempeña un papel crucial en nuestra salud y bienestar en general. A menudo se pasa por alto, pero merece nuestra atención, ya que es responsable de todo, desde la digestión hasta nuestro sistema inmunológico e incluso nuestro estado de ánimo. Al cuidar nuestra salud intestinal, podemos apoyar el sistema nervioso entérico y mejorar nuestra salud en general.